1944年6至7月，全国国民献金总会会长冯玉祥来自贡发动献金运动。当时，在“全国国民节约献金”会上，自贡的大盐商们担心捐得多影响企业，捐得太少得罪当局。正在大家左右为难之际，余述怀将平顶的瓜皮帽放下，双手撑在桌上说：“述怀虽长期经营井灶，但是现在仍感资金周转困难，不得卡嚓，国难当头，毁家纾难，义不容辞，决定捐款1000万元。”他的行为带动了整个盐场募捐活动，使自贡成为全国城市人均捐金之首。冯玉祥以“今之弦高，献金楷模”长匾相赠。余述怀还热心地方文化教育事业，先后兴建了贡井图书馆、育才小学、旭川中学，捐款400万元修建了四川大学工学院实验馆等，因此，余述怀有“仁商”之誉。
1902年，余述怀从贫穷的威远老家来到自流井，在正街崔某山货铺谋得一学徒职位。其间，因他记账算账而初通文墨，渐渐得到老板崔汝华的喜欢。后来，崔将女儿嫁给了余述怀，并让余述怀参与协和盛山货酱园铺的经营。在经营中，余述怀学到了经营的理念和经验，从此，他踏上了经商之途。1904年，余述怀来到贡井经商。3年后，合伙人退股，余述怀独自经营协和酱园生意。一个偶然机会，盐商王和甫将海流井全部抵给了余述怀，从此，他走上经营盐业为主的道路。经过19年的打拼，余述怀将贡井源昌枧旧址改建为四面厅住宅“天禄堂”，成为企业管理的总机构。1907年，余述怀接受了盐商王和甫将其海流井全部抵佃给他的条件，走上井盐生产经营之路，而且渴望在盐场有所发展，能成为业界魁首。
抗日战争爆发后，沿海盐场沦陷，川盐济销湘楚，自贡原停堆停煎的井灶纷纷起复。盐务机关对盐商起复井灶进行贷款扶持，余述怀抢先申请恢复一批井灶，获得巨额贷款，首先创建大昌灶(原有16口)，又恢复成海、宝善、鼎新、大江等黄卤井，经过精心谋划，盘算有方，采用先进生产技术，将海流井汲黑卤的牛110头，全部出售，改用机车推汲，使黑卤产量大大上升，成本显著下降，利润骤然剧增。并进一步发展到用机车包租了永江、龙涌、东源、生海等黑卤井。同时，火灶也随之增添，有东源火圈100多口，燊海40口，生海8口；顶办乾泰制盐厂平锅2口。除平锅外，余述怀共拥有火圈400口，一跃成为西场盐商之首。
余述怀的经营逐渐进入最盛时期。虽然，业务机构庞大，但年过半百的他事事都亲历亲为，并有一整套经营管理办法：以“天禄堂”为总机构，下设有总柜房，由余述怀自己掌管，他本人称为总掌柜。所属企业单位备有循环簿，单日、双日各一本，每天余述怀都要亲自审阅、签字。每天一大早，余述怀就起床查阅环簿，并前往各井灶巡视，一旦发现问题，立即解决。对各井灶的生产状况及收支盈亏，他每月都要进行小结。数十年如一日，从未懈怠。在其他工商业务方面，余述怀先后创办了石灰厂、木厂、槽房；还合资开办犍为大同煤矿；独资经营威远灵官沟天禄煤矿及卜子湾、雷公滩煤矿转运站，均是自产自运自销。另外，在盐业运销上，亦大展其才。除自营德昌盐号外，还投资刘赢洲的中华、蜀通等盐号，包揽盐业运销业务。
1943年，余述怀的长子余厚钦留学美国，在加里福尼亚州开设“天禄兴业贸易公司”，进花旗人参、手表、汽车等回国销售。余述怀的资本运作能力达到空前高度，以三亿法币的巨资顶接“四川建设银行”，从而涉足金融业。在重庆设立总行，上海、汉口、宜昌、成都、内江、自流井、贡井分别设立分行，职工达200人以上。这时的余述怀跻身于当时在贡井盐场上的所谓宋（俊臣）、黄（敦三）、余（述怀）、刘（景贤）四大家族之列。暴富后的余述怀却保持着严肃的生活态度。他规定子女不准饮酒、吸烟、讨小老婆，勉励其好学上进，并让长子余厚钦继续赴美留学。他还认为“积财莫如积德，积德莫如兴学”。
余述怀的一生，从一个农村放牛娃到盐业巨富，充满传奇色彩并名留四方。
来源：自贡日报 编辑：党政办