爱国盐商余述怀，在发家之后乐善好施，热心社会公益事业。他认为“积财莫如积德，积德莫如兴学”，特别注重捐资办学，培养国家有用人才。
余述怀出生于威远县向家岭黄石坡。1921年，他见家乡向义乡小学设施简陋，便毅然捐赠两百套桌凳和部分图书及体育设备，使学校面貌大为改观。
1931年，仿照东场盐商兴办私立昌平小学之举，余述怀和贡井盐商及社会名流金灿如、江伟堂、曾深之、宋俊臣等人，将筱溪草市坝图书馆改为小学，定名筱溪私立育才小学。学校开办之初，黑板、桌凳、教具、文体用品全由余述怀个人捐赠。当年招收高级新生一个班，初级新生两个班。1935年，易名富顺县私立育才小学。后因教室不够用，余述怀捐款修建一楼一底土木结构楼房，楼上作教室，楼下作礼堂和教师寝室、食堂等。1938至1949年，每年招收12个班。学生600人左右，教师由15人增至21人。
1938年，当时自贡只有两所中学，一是教会所办的培德中学，一是由盐商向川康盐务管理局请准的费用办起的蜀光中学。好胜心强的余述怀，也很想在西场贡井地区开办一所中学，他发起地方势力派仿照东场办蜀光的先例，创办旭川中学。
余述怀自告奋勇，去与盐务局长缪秋杰交涉，得到缪的允准，并获得公益事业税款3000元，作为建校基金。余述怀与宋俊成、何得芳、胡少权、黄学周等人筹划，并利用自身影响广泛发动社会各界捐资助学。当具体讨论资金筹集时，盐商们久议不决，余述怀当即拍着胸膛说：“开办费，姓余的包了”。当年秋季开学时，只设有初中，1942年后才开办高中。最初的校舍，多借用旧时的庙宇，男生在老街江西庙，女生在南华宫，以后才逐步加以改造和修建。1943年，余述怀又捐资修建“述怀楼”一座，一楼一底，共有教室十六间。后又修建一座大礼堂，自己垫付一部分，另一部分则是缪秋杰处盐场税款中的公益金。此楼落成后，按缪秋杰的号而取名为“剑霜堂”。
旭川中学成立有校董会，由余述怀任董事长，余述怀长子余厚钦任校长。余述怀自知厚钦资历、水平有限，于是四处访贤，有意为其子觅得一位办学助手。1943年，余述怀的远房侄子余文祥，在重庆中央大学教育系毕业，旋即回旭川协助余厚钦工作。第二年，余厚钦自费留美，实际校务工作，全由副校长余文祥担任。余述怀主持校董会，主要审定学校的发展规划和学年、学期工作计划，审定由校长提出的学校人员编制与工资结构方案，筹措办学必需经费等。学校建立了各项规章制度，从重庆等地延聘各科骨干教师，设立优秀学生奖学金，购置图书仪器，增添体育设备，这些举措的实施，使旭川中学教学质量大有提高。
1946年，余述怀因事去成都。国军24军军长刘文辉的秘书王天杰时任《人物季刊》主编，特邀余述怀出席刊物茶话会，会上余述怀慷慨解囊，为该刊捐款10万元。
四川大学校长黄季陆闻讯后，邀请余述怀往访川大，并设宴招待。黄季陆在席间盛赞余述怀献金救国，热心教育事业，捐资兴学义举。宴后又请余述怀参观学校环境，同行时黄季陆委婉地告诉他，准备请上面拨款修建工学院实验馆。余述怀深知黄季陆弦外之音，问建馆需要多少钱？黄季陆说要400万元左右，余述怀当即一拍胸脯：“既然只有400万，我包了，不必向上面要了！”黄季陆为感谢余述怀的资助，特将实验馆命名为“述怀馆”。
余述怀由于受中国传统美德、儒家文化等思想观念的影响，为社会公益事业的发展做出了有益的贡献。旭川中学校舍落成，举行开学典礼时，校董会的成员被遨请参加，他作为董事长即席致辞说：“我们的盐巴生产还不错。我们就是要发展盐业，做大生意，赚多些钱来办学校，为穷苦学生解决困难，这就是慈善事业嘛!我们不但要办小学、中学、大学，将来还要办黄浦军官学校。”从讲话中不难看出他热心慈善和教育事业，以及普创各类学校甚至一流大学的雄心壮志。
来源：自贡网 编辑：党政办